Në 500 milionë vitet e fundit, ka pasur të paktën pesë episode të zhdukjet masive të formave të jetës në Tokë kur më shumë se tre të katërtat e specieve ekzistuese u eliminuan. Zhdukja e fundit e jetës në shkallë të tillë ndodhi për shkak të ndikimit të asteroidit rreth 65 milionë vjet më parë në periudhën e Kretakut. Kushtet që rezultuan çuan në eliminimin e dinosaurëve nga fytyra e Tokë.
Objektet pranë Tokës (NEO) si asteroidet dhe kometat, d.m.th., objektet që kalojnë afër Tokës orbitë janë potencialisht të rrezikshme. Mbrojtja planetare ka të bëjë me zbulimin dhe zbutjen e kërcënimeve të ndikimit nga NEO-të. Zhdukja e një asteroidi nga Toka është një mënyrë për ta bërë këtë.
Testi i Ridrejtimit të Dyfishtë të Asteroidit (DART) ishte misioni i parë i dedikuar për ndryshimin e lëvizjes së një asteroidi në hapësirë përmes ndikimit kinetik. Ishte demonstrim i teknologjisë së ndikimit kinetik, d.m.th., duke goditur një asteroid për të rregulluar shpejtësinë dhe rrugën e tij.
Objektivi i DART ishte sistemi binar asteroid i përbërë nga asteroidi më i madh Didymos dhe asteroidi më i vogël, Dimorphos i cili orbitat asteroidi më i madh. Ishte kandidat i përshtatshëm për të parën mbrojtje planetare eksperiment, megjithëse nuk është në rrugë për t'u përplasur me Tokën dhe nuk paraqet ndonjë kërcënim aktual.
Anija kozmike DART goditi asteroidin Dimorphos më 26 shtator 2022. Ai tregoi se një ndikim kinetik mund të devijonte një asteroid të rrezikshëm në një kurs përplasjeje me Tokën.
Një studim i publikuar më 19 mars 2024 raporton se ndikimi i ndryshoi të dyja orbitë dhe forma e Dimorfos. Orbita nuk është më rrethore dhe periudha e orbitës është 33 minuta e 15 sekonda më e shkurtër. Forma ka ndryshuar nga një "sferoid i shtrirë" relativisht simetrik në një "elipsoid triaksial" si një shalqi i zgjatur.
Ekipi hulumtues përdori tre burime të dhënash në modelet e tyre kompjuterike për të deduktuar pasojat e ndikimit në asteroid.
- Imazhet e kapura nga anija kozmike DART: Imazhet e kapura nga anija kozmike teksa iu afrua asteroidit dhe i dërgoi ato përsëri në Tokë nëpërmjet Rrjeti Hapësinor i Thellë i NASA-s (DSN). Këto imazhe siguruan matje nga afër të hendekut midis Didymos dhe Dimorphos, ndërsa vlerësuan gjithashtu dimensionet e të dy asteroidëve pak para përplasjes.
- Vëzhgimet e radarit: Radari i Sistemit Diellor Goldstone i DSN u kthye radio valët largohen nga të dy asteroidët për të matur me saktësi pozicionin dhe shpejtësinë e Dimorphos në lidhje me Didymos pas përplasjes.
- Burimi i tretë i të dhënave u sigurua nga teleskopët tokësorë anembanë botës që matën "lakorën e dritës" të të dy asteroidëve, ose mënyrën se si drita e diellit që reflektonte nga sipërfaqet e asteroidëve ndryshoi me kalimin e kohës. Duke krahasuar kthesat e dritës para dhe pas ndikimit, studiuesit mund të mësonin se si DART ndryshoi lëvizjen e Dimorphos.
Ndërsa Dimorphos orbiton, ai kalon periodikisht përpara dhe më pas pas Didymos. Në këto të ashtuquajtura "ngjarje të ndërsjella", një asteroid mund të hedhë një hije mbi tjetrin, ose të bllokojë pamjen tonë nga Toka. Në secilin rast, një zbehje e përkohshme - një rënie në kurbën e dritës - do të regjistrohet nga teleskopët.
Ekipi hulumtues përdori kohën e kësaj serie precize uljesh të kurbës së dritës për të nxjerrë formën e orbitës dhe për të kuptuar formën e asteroidit. Ekipi zbuloi se orbita e Dimorphos tani është paksa e zgjatur, ose e çuditshme.
Studiuesit llogaritën gjithashtu se si evoluoi periudha orbitale e Dimorphos. Menjëherë pas përplasjes, DART zvogëloi distancën mesatare midis dy asteroidëve, duke shkurtuar periudhën orbitale të Dimorphos me 32 minuta e 42 sekonda, në 11 orë, 22 minuta dhe 37 sekonda. Gjatë javëve në vijim, periudha orbitale e asteroidit vazhdoi të shkurtohej pasi Dimorphos humbi më shumë materiale shkëmbore në hapësirë, përfundimisht vendoset në 11 orë, 22 minuta dhe 3 sekonda për orbitë – 33 minuta e 15 sekonda më pak kohë se përpara përplasjes.
Dimorphos tani ka një distancë mesatare orbitale nga Didymos prej rreth 3,780 këmbë (1,152 metra) - rreth 120 këmbë (37 metra) më afër se përpara përplasjes.
Misioni i ardhshëm Hera (që do të nisë në 2024) i ESA do të udhëtojë në sistemin binar asteroid për të kryer një studim të detajuar dhe për të konfirmuar se si DART riformoi Dimorphos.
***
Referencat:
- NASA. Lajme – Studimi i NASA-s: Orbita e asteroidit, forma ndryshoi pas goditjes së DART. Postuar më 19 mars 2024. Në dispozicion në https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-study-asteroids-orbit-shape-changed-after-dart-impact
- Naidu SP, et al 2024. Karakterizimi orbital dhe fizik i asteroidit Dimorphos pas ndikimit të DART. The Planetary Science Journal, Volume 5, Number 3. Botuar më 19 Mars 2024. DOI: https://doi.org/10.3847/PSJ/ad26e7
***
