Europa, një nga satelitët më të mëdhenj të Jupiterit, ka një kore të trashë uji-akulli dhe një oqean të gjerë nëntokësor me ujë të kripur nën sipërfaqen e saj të akullt, prandaj sugjerohet të jetë një nga vendet më premtuese në sistemin diellor për të strehuar një formë jete përtej Tokës. Një studim i fundit i bazuar në vëzhgimin e drejtpërdrejtë nga misioni Juno në Jupiter ka zbuluar se prodhimi i oksigjenit në sipërfaqen e Evropës është shumë i ulët. Kjo mund të nënkuptojë shumë më pak furnizim të oksigjenit nga akulli i oksigjenuar në oqeanin e lëngshëm nën sipërfaqe dhe një gamë më të ngushtë për të mbështetur jetën në Oqeanin e Evropës. Misioni i ardhshëm Europa Clipper pritet të hedhë më shumë dritë mbi mundësinë e gjetjes së ndonjë forme jete në oqeanin e Evropës. Çdo gjetje e ardhshme e jetës mikrobike primitive në oqeanin e Evropës do të demonstronte, për herë të parë, shfaqjen e pavarur të jetës në dy vende të ndryshme në univers.
Fizika dhe kimia kuptohen në të njëjtën mënyrë kudo, por biologjia mund të jo. Në tokë, jeta është e bazuar në karbon dhe kërkon ujë të lëngshëm si tretës i blloqeve të ndërtimit të jetës (përfshirë karbonin, hidrogjenin, azotin, oksigjenin, fosforin dhe squfurin) dhe një burim energjie. Pjesa më e madhe e energjisë vjen nga Dielli pas kapjes nga bimët përmes fotosintezës dhe vihet në dispozicion përmes frymëmarrjes në prani të oksigjenit. Megjithatë, disa forma jete në tokë, si arkea, mund të përdorin burime të tjera energjie. Dhe jeta gjithashtu ka nevojë për kohë që të fillojë dhe të zhvillohet.
Duke pasur parasysh këtë kuptim të gjerë të jetës (si një proces që kërkon ujë të lëngshëm, disa elementë kimikë, burime energjie dhe kohë), kërkimi i jetës përtej Tokës brenda dhe jashtë sistemit diellor përfshin identifikimin planetet/Satelitë natyralë me shumë ujë të lëngshëm, si hap i parë.
Europa, një nga satelitët më të mëdhenj natyrorë të Jupiterit, ka një kore të trashë uji-akulli, një atmosferë të hollë të përbërë kryesisht nga oksigjeni dhe një oqean të madh nëntokësor me ujë të kripur nën sipërfaqen e tij të akullt që mban dyfishin e sasisë së ujit sesa në oqeanin e Tokës. Oqeani i Evropës mund të ketë elementet e nevojshme kimike/blloqet bazë të ndërtimit të jetës. Fotosinteza nuk është e mundur në oqeanin e Evropës pasi është i mbuluar nga një shtresë e trashë akulli, megjithatë dihet se reaksionet kimike fuqizojnë format primitive të jetës. Për shkak se Europa është gjithashtu pothuajse aq e vjetër sa Toka, sugjerohet se një jetë primitive mund të jetë zhvilluar në oqeanin e Evropës.
Jeta nuk është e mundur në sipërfaqen e Evropës për shkak të ekspozimit të vazhdueshëm ndaj rrezatimit të rëndë nga Jupiteri dhe hapësira e jashtme. Por grimcat e ngarkuara në rrezatim thyejnë H2O molekulat në akullin sipërfaqësor për të prodhuar H2 dhe O2 (prania e oksigjenit në atmosferën e Evropës u konfirmua nga linjat e emetimit më herët). Oksigjeni i prodhuar në këtë mënyrë dhe dërgimi i tij pasues në oqeanin nëntokësor do të ishte jetik për jetën, nëse ka. Prania e jetës në oqeanin e Evropës varet gjithashtu nga sasia e prodhimit të oksigjenit në sipërfaqen e Evropës dhe përhapja e mëvonshme e oksigjenit në oqeanin nëntokësor për të mbështetur frymëmarrjen e formave të jetës në të.
Një studim i fundit i bazuar në vëzhgimin e parë të drejtpërdrejtë nga eksperimenti JADE i misionit Juno në Jupiter ka konfirmuar që hidrogjeni dhe oksigjeni janë përbërësit kryesorë të atmosferës së Evropës. Studiuesit zbuluan gjithashtu se sasia e prodhimit të oksigjenit në sipërfaqen e Evropës ishte rreth 12 ± 6 kg në sekondë, që është rreth një e dhjeta e shkallës së treguar nga studimet e mëparshme. Kjo mund të nënkuptojë shumë më pak furnizim të oksigjenit nga akulli i oksigjenuar në oqeanin e lëngshëm nën sipërfaqe dhe një gamë më të ngushtë për të mbështetur jetën në Oqeanin e Evropës.
Misioni Europa Clipper i cili është planifikuar të nisë në tetor 2024 dhe të bëhet operacional në vitin 2030 do të hedhë më shumë dritë mbi praninë e disa formave të jetës në oqeanin e Evropës.
Pavarësisht probabilitetit të lartë, nuk ka asnjë provë për ndonjë jetë formë përtej Tokës deri tani. Çdo gjetje e ardhshme e jetës mikrobike primitive në oqeanin e Evropës, për herë të parë, do të demonstronte shfaqjen e pavarur të jetës në dy vende, nëse plotësohen kërkesat e nevojshme.
***
Referencat:
- Szalay, JR, Allegrini, F., Ebert, RW et al. Prodhimi i oksigjenit nga shpërbërja e sipërfaqes së ujit-akulli të Evropës. Nat Astron (2024). Publikuar 04 Mars 2024.DOI: https://doi.org/10.1038/s41550-024-02206-x
- NASA 2024. Lajme – Misioni Juno i NASA-s mat prodhimin e oksigjenit në Evropë. 04 mars 2024. Në dispozicion në https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-juno-mission-measures-oxygen-production-at-europa/
***
